화려한 청사진이 사라진 인천 구월동 롯데타운 이야기

인천 남동구 구월동 일대는 한때 도시의 중심으로 다시 태어날 거라는 기대가 가득했다.
‘인천판 롯폰기힐스’라는 표현까지 등장했을 정도다. 2조원 규모의 초대형 복합개발 구상이었고, 보행자 중심의 상업·문화공간과 아파트가 함께 들어설 예정이었다. 하지만 10년이 지난 지금, 그 자리에는 녹슨 펜스와 주차된 차량 몇 대만 남아 있다.

 

시민들 사이에서는 “그게 다 어디로 갔나” 하는 말이 자연스럽게 나온다. 기대가 컸던 만큼 허탈함도 깊어졌다.

 

도심 한복판, 멈춰버린 거대한 계획

구월동 농산물도매시장 자리는 한때 사람들로 붐비던 곳이었다.
하지만 지금은 유령 건물처럼 변해 있다. 흰색 외벽은 오래전부터 때가 타 있었고, 안쪽엔 폐허가 된 주차장만 남았다.

 

2012년, 인천시는 도시 부채 문제를 해결하고 브랜드 가치를 끌어올리기 위해 과감한 선택을 했다.
도심의 핵심 부지 — 인천종합터미널과 구월 농산물시장 일대를 민간에 매각하고 대규모 개발을 추진하기로 한 것이다. 매수자는 롯데였다. 당시 부지 매각금액은 약 9,000억 원, 이어서 인근 시장 부지도 3,600억 원에 넘어갔다. 이로써 13만㎡ 넘는 중심 땅이 모두 롯데의 개발 무대로 묶였다.

 

처음의 약속은 화려했다

롯데는 ‘도시의 새로운 얼굴’을 내세웠다.
보행자 중심의 복합문화공간, 고급 상업시설, 주거와 문화가 어우러진 랜드마크.
그 구상만 놓고 보면 인천판 롯폰기힐스라는 말이 괜히 붙은 게 아니었다.

 

하지만 현실은 전혀 다른 방향으로 흘렀다.
경기 침체, 사업성 재검토, 내부 조정 등의 이유로 착공은 번번이 미뤄졌고, 결국 첫 삽조차 뜨지 못한 채 10년이 넘었다.

 

2023년에야 수정된 새 계획이 등장했지만, 그 내용은 시민들의 기대와는 달랐다.
문화시설 비중은 대폭 줄고, 아파트 9개동과 오피스텔 1,300여 세대가 중심이 된 평범한 주거단지로 변한 것이다.

 

상업과 문화의 공간이 사라진 자리

주민들이 더 아쉬워하는 이유는 단순히 개발이 늦어져서가 아니다.
애초에 ‘도시의 브랜드를 높인다’는 약속으로 시작된 사업이 어느새 분양 중심의 수익형 단지로 바뀌었기 때문이다.

 

예전엔 도매시장 맞은편 유통상가에도 100곳 넘는 가게가 있었다. 지금은 문을 연 곳이 20여 곳 남짓이다.
사람이 줄면 상권은 무너지고, 상권이 사라지면 다시 사람도 떠난다. 이런 악순환 속에서 주변 상인들은 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

 

시간은 멈췄지만, 땅값은 올랐다

사업이 표류하는 사이 땅값은 오히려 상승했다.
롯데인천타운이 3,600억 원에 매입했던 부지는 현재 4,600억 원대 수준으로 평가된다.
12년이 흘렀지만 공사는 없고, 대신 땅값만 50% 넘게 오른 셈이다.

 

이런 상황에서 시민들 입장에서는 “결국 도시 활성화가 아니라 수익성 중심의 거래였던 것 아니냐”는 의문이 남을 수밖에 없다.
행정적으로도 인천시는 당시 이 부지를 ‘특별계획구역’으로 지정해 용도 변경 혜택까지 부여했다. 그만큼 도시 차원의 기대가 컸다는 의미다.

 

비슷한 사례는 인천만의 문제가 아니다

송도국제도시의 롯데몰도 2008년 착공 후 아직 완공되지 못했다.
마트와 오피스텔만 운영 중이고, 핵심인 쇼핑몰 부지는 여전히 공사 중단 상태다.
서울 상암DMC역 앞 롯데몰 부지 역시 10년 넘게 펜스만 쳐진 채 남아 있다.

 

대기업이 대규모 부지를 확보해두고 오랜 기간 착공을 미루는 행태는 이제 반복되는 문제로 보인다.
물론 경기 상황이나 내부 판단이 이유가 될 수 있다. 하지만 그 땅이 도심 한복판의 주요 지역이라면, 시민 입장에서는 ‘멈춘 개발’이 곧 도시의 손실로 느껴진다.

 

이제는 결과로 보여줄 때

롯데 측은 내년 철거 작업과 2030년 완공을 목표로 한다고 밝히고 있다.
하지만 이 또한 구체적인 일정이 제시된 것은 아니다.

 

결국 중요한 건 약속의 실행이다.
만약 지금도 수익성만을 고려한 판단이 계속된다면, 인천의 중심은 또 한 번 멈춰버릴 가능성이 크다.
반대로 진정으로 도시의 브랜드를 끌어올릴 복합공간으로 완성된다면, 이 긴 기다림은 의미를 되찾을 수도 있다.

 

10년 동안 달라진 건 땅값뿐이라는 말을 시민들이 더 이상 하지 않게 되길 바란다.
그 자리에 다시 불이 켜지는 날, 인천의 시간도 비로소 다시 움직이기 시작할 것이다.